Le pique-nique des orphelins est la réédition du deuxième roman de Louise Erdrich paru en 1986 sous le titre “Une branche cassée”. Il s’agit d’une saga familiale qui se déroule pendant 40 ans dans le Dakota du Nord. L’histoire débute au début des années 30 par l’abandon sur un champ de foire de trois enfants, Mary, Karl et Jude, par leur mère qui s’envole en biplan avec un cascadeur aérien. A partir de là les trois enfants vont vivre chacun un destin différent. Jude, le plus jeune encore tout bébé, est kidnappé par un homme et élevé par cet homme et sa femme en remplacement de leur propre enfant qu’ils viennent de perdre. Mary et Jude prennent le train pour rejoindre leur tante et leur oncle mais ils sont séparés. Karl va alors vivre une vie d’errance tandis que Mary s’intègre dans sa nouvelle famille et se rend vite indispensable, au grand désespoir de sa cousine Sita. Les destins des trois enfants se croiseront parfois.
Le pique-nique des orphelins est un roman choral, chaque chapitre raconte l’histoire d’un personnage principal ou parfois d’un personnage plus secondaire. Ce procédé permet de suivre sans trop s’ennuyer la vie de ces personnages atypiques. Les personnages ont, en effet, un caractère bien trempé, surtout les personnages féminins. Cependant, même si je ne me suis pas ennuyée, je ne me suis pas attachée pas aux personnages, j’ai eu du mal à comprendre leurs choix de vies et je suis restée complètement extérieure à leur destin. De plus, j’ai eu l’impression de rester sur ma faim et je n’ai pas vraiment compris pourquoi le roman se termine à ce moment-là de l’histoire et pas avant ou après. L’écriture est, comme toujours, agréable, parfois poétique, mais ce roman me laisse un sentiment mitigé. J’ai préféré ceux qu’elle a écrits ensuite…
Le pique-nique des orphelins / Louise Erdrich – Editions Albin Michel 2016 – 480 p